新宿御苑の花見｜都心で桜を楽しむスポット

東京都新宿区と渋谷区にまたがる新宿御苑（しんじゅくぎょえん）は、大都会のまんなかに広がる広大な国民公園で、東京を代表する花見の名所として知られています。約58万平方メートルという広大な敷地には、日本庭園・整形式庭園・風景式庭園という様式の異なる三つの庭園が調和し、四季折々の自然を楽しめます。春になると園内に植えられた数多くの桜が次々と咲き、長い期間にわたってお花見を満喫できる、都心屈指の桜の楽園です。

皇室庭園から国民公園へ

新宿御苑はもともと江戸時代の大名屋敷の敷地でしたが、明治時代にはまず農事試験場として出発し、その後、皇室の庭園として近代的な造園技術を取り入れた風景庭園へと姿を変えました。戦後の1949（昭和24）年に「国民公園新宿御苑」として一般に公開され、国民が憩える公園として親しまれるようになりました。皇室ゆかりの格式高い庭園として丁寧に手入れされてきた歴史が、園内の美しい景観や貴重な樹木の数々に今も息づいています。都会にいることを忘れさせる静けさと品格が魅力です。

もう少し細かくたどると、この土地の来歴は1590（天正18）年、徳川家康が家臣の内藤清成に新宿一帯の土地を与えたことに始まります。明治に入った1872（明治5）年には、大蔵省がこの58.3ヘクタールの土地に「内藤新宿試験場」を設立。日本の近代農業の振興と改善を目的に、約3,000種もの果樹や野菜が栽培されました。1879（明治12）年に宮内省へ移管されて「植物御苑」となり、1886（明治19）年には「新宿御料地」と改称されています。

現在の姿を決定づけたのは、フランス人造園家アンリ・マルチネの設計です。パリ万国博覧会への出品を機にマルチネへ庭園改修の設計を依頼したのは、当時の責任者・福羽逸人。1902年から5カ年におよぶ大規模な改修を経て、1906（明治39）年に「新宿御苑」が完成しました。いま私たちが歩く園路や庭園のレイアウトは、このときの設計が基礎になっています。1945（昭和20）年の空襲では一部の建物を残して園内がほぼ全焼しましたが、1949（昭和24）年5月21日に「国民公園新宿御苑」として一般公開。当時の入場料は20円で、公開から10か月で105万人が訪れたと記録されています。その後1971（昭和46）年に環境庁、2001（平成13）年からは環境省の所管となり、今日まで受け継がれてきました。

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多彩な桜と三つの庭園

新宿御苑の花見の魅力は、桜の種類の豊富さにあります。品種と本数については、環境省の紹介では「約70品種約900本」、一般財団法人国民公園協会の紹介では「約65種1,100本」とされています。ソメイヨシノだけでなく、早咲きの寒桜から遅咲きの八重桜まで多くの品種が植えられているため、見ごろが長く続き、時期をずらして何度も訪れる楽しみがあります。広々とした芝生の上に枝を広げる桜の下で、ゆったりと過ごす花見は格別です。フランス式の整形庭園やイギリス式の風景庭園、池泉回遊式の日本庭園など、様式の異なる庭園を歩き比べられるのも大きな魅力。温室では一年を通して珍しい植物にも出会えます。

「観桜会」の舞台として集められた桜

新宿御苑と桜の結びつきを語るうえで欠かせないのが、皇室行事の「観桜会」です。環境省の紹介によると、観桜会が新宿御苑で初めて開かれたのは1917（大正6）年。国内外の賓客を招いて桜を愛でるこの行事にふさわしい庭園とするため、御苑には開花期の異なる多彩な桜が植えられていきました。ソメイヨシノが散ったあとも園内で花が続き、四月の後半まで花見を楽しめるのは、こうした歴史の積み重ねがあってこそです。庭園を設計したマルチネに改修を依頼した福羽逸人は、八重桜の一葉（イチヨウ）と普賢象（フゲンゾウ）を「観桜会の時に賞玩すべき品種」として挙げていました。いま御苑の遅咲きの主役になっている一葉や関山を眺めるとき、その選択が100年後の景色をつくっていることに気づかされます。1929（昭和4）年には秋の「観菊会」も新宿御苑で始まり、御苑は季節ごとに花で客を迎える庭園となっていきました。

温室と御凉亭——桜以外の見どころ

花見の季節以外にも見どころは尽きません。御苑の温室の歴史は古く、1892（明治25）年には加温式の本格的な洋風温室が建てられ、1958（昭和33）年にはアジア最大級の温室が完成。2012（平成24）年には環境技術を取り入れたガラス張りの新温室が完成し、現在も熱帯・亜熱帯の珍しい植物を一年中観察できます。1896（明治29）年完成の「旧洋館御休所」も残り、明治の建築を間近に見ることができます。日本庭園には、1927（昭和2）年に皇太子（のちの昭和天皇）御成婚記念として完成した「御凉亭（ごりょうてい）」が建ち、池越しの眺めは花見シーズンの人混みを離れてひと息つくのにちょうどいい場所です。桜だけを目当てに来た人ほど、この庭園の層の厚さに驚くはずです。

ベストシーズンとアクセス

環境省による花期の目安は、早咲きの桜が1月から3月上旬、染井吉野が3月下旬から4月上旬、一葉が4月上旬から中旬、関山が4月中旬から下旬で、品種が多いため長く花を楽しめます。開花時期は年によって前後します。混雑する花見シーズンは、開園直後の時間帯が比較的ゆったり過ごせておすすめです。新緑や紅葉の季節も美しく、通年楽しめます。アクセスはJR・私鉄・地下鉄「新宿駅」南口から徒歩約10分、東京メトロ丸ノ内線「新宿御苑前駅」からはすぐと至便です。入園料は一般500円、高校生以上の学生と65歳以上が250円、中学生以下は無料です。園内は酒類の持ち込みが禁止で、キャッチボールやサッカーなどのボール遊び、自転車・キックボード・スケートボード、ドローン、テントやパラソルの設置、喫煙、火気の使用も禁止されています。宴会向けの花見はできない点に注意してください。

訪問の実用情報

• 見頃・ベストシーズン：環境省による花期の目安は、早咲きの桜が1月〜3月上旬、染井吉野が3月下旬〜4月上旬、一葉が4月上旬〜中旬、関山が4月中旬〜下旬。十月桜は秋と春に咲きます。開花は年により前後します。
• 開催期間／開園時間：開園時間は10月1日〜3月14日が9時〜16時30分（最終入園16時）、3月15日〜6月10日と8月1日〜9月30日が9時〜18時（最終入園17時30分）、6月11日〜7月31日が9時〜19時（最終入園18時30分）。休園日は毎週月曜日（月曜が休日の場合は翌平日）と年末年始（12月29日〜1月3日）ですが、春の特別開園期間（3月25日〜4月24日）と秋の特別開園期間（11月1日〜15日）は無休です。
• 料金：一般500円、65歳以上250円、高校生以上の学生250円、中学生以下無料。30人以上の団体は一般400円。
• アクセス：JR・私鉄・地下鉄「新宿駅」南口から徒歩約10分、東京メトロ丸ノ内線「新宿御苑前駅」からすぐ。
• 服装・装備：約58.3ヘクタールと広く起伏もあるため、歩きやすい靴で。園内には日陰の少ない芝地も多いので、季節に応じた日よけ・防寒を。

※園内ルールに注意してください。酒類、動物（身体障害者補助犬を除く）、自転車・ストライダー・三輪車・一輪車、ドローン、虫捕り網・虫かごの持ち込みは禁止です。キャッチボールやサッカー等のボール遊び、ローラースケート・ローラーブレード・キックボード・スケートボード、ラジコン、10名以上でのランニング・ジョギング、喫煙（電子たばこ等を含む）、たき火やカセットコンロ等の使用、植物の採取、池や堀での水遊び、テント・パラソルの設置も禁止されています。お酒を伴う宴会形式の花見はできません。

（出典：環境省 新宿御苑「園内ルール」「庭園のみどころ 桜」「概要」、一般財団法人国民公園協会 新宿御苑「入園案内」）