高野龍神スカイライン——紀伊山地を縦断する天空の絶景ドライブ

和歌山県の高野山（こうやさん／高野町）と龍神温泉（りゅうじんおんせん／田辺市）を結ぶ「高野龍神スカイライン」（国道371号）は、全長約42.7キロメートル、標高1,000メートル前後の尾根づたいを走る、紀伊山地を縦断する絶景ドライブルートです。雲海や紅葉、満天の星空など、四季折々の山岳美を車窓から楽しめる人気のルートで、二つの名所——信仰の聖地・高野山と、美肌の名湯・龍神温泉——を結ぶことから、観光ドライブの定番として多くの人に親しまれています。

天空を走る尾根道

高野龍神スカイラインは、紀伊山地の高い尾根に沿って延びており、標高の高い山々の稜線を縫うように走ります。沿道には深い森が広がり、季節ごとに表情を変える雄大な山岳風景が次々と現れます。標高が高いため空気が澄み、見晴らしのよい場所からは紀伊山地の山並みが幾重にも連なる大パノラマを望めます。早朝には眼下に雲海が広がることもあり、まるで天空を走っているかのような感覚を味わえます。山深い紀伊半島の自然を存分に堪能できる、ドライブそのものが目的になる魅力的なルートです。

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ごまさんスカイタワーと護摩壇山

ルートのほぼ中間に位置するのが、和歌山県内でも屈指の高峰である護摩壇山（ごまだんざん）周辺です。ここには展望塔「ごまさんスカイタワー」があり、塔の上からは紀伊山地の山々を360度見渡す絶景が広がります。周辺には森林公園や遊歩道も整備され、ドライブの休憩がてら森林浴やハイキングを楽しめます。秋には沿道の木々が赤や黄に色づき、紅葉の名所としても多くの人を魅了します。ルートの両端には、世界遺産の聖地・高野山と、古くから「日本三美人の湯」の一つに数えられる龍神温泉が待っており、信仰と湯あみの旅もあわせて楽しめます。

ベストシーズンとアクセス

もっとも人気が高いのは紅葉の秋ですが、新緑の初夏や星空の美しい季節もおすすめです。標高が高いため冬期は積雪・凍結による交通規制がかかります。例年12月中旬ごろから3月下旬ごろにかけて、夜間（おおむね17時〜翌7時）は全面通行止め、昼間も全車両に冬用タイヤ着用およびチェーン携行が求められ、二輪車は終日通行止めとなります。規制の開始・解除時期は年により異なるため、和歌山県の道路情報や現地ライブカメラで必ず事前確認してください。アクセスは車での利用が基本で、高野山側または龍神温泉側から入ります。高野山へは南海高野線やケーブルカーでアクセスできます。山岳路のため運転は慎重に行い、休憩をはさみながらゆったりと絶景ドライブを楽しんでください。

護摩壇山と龍神岳——ルートを見下ろす二つの高峰

ルート中間部にそびえる護摩壇山（ごまだんざん）は標高1,372メートル。田辺市熊野ツーリズムビューローによると、源平合戦に敗れてこの地に落ち延びた平維盛（たいらのこれもり）が、ここで護摩木を焚いて平家の行く末を占ったという言い伝えが山名の由来と伝えられています。

長らく護摩壇山が和歌山県の最高峰とされてきましたが、国土地理院の再調査により、東に隣り合う峰のほうが10メートル高い標高1,382メートルであることが判明。2009年に全国公募で「龍神岳（りゅうじんだけ）」と名づけられ、現在はこちらが和歌山県の最高峰です。山頂近くまで車で上がれるため高低差が少なく、二つの峰を続けて歩くこともできます。なお「龍神」の名は、空海が難陀龍王（なんだりゅうおう）の夢のお告げにより開いたと伝わる龍神温泉の伝説にちなむものです。

ごまさんスカイタワーからの大展望

護摩壇山のふもとに立つのが、道の駅「田辺市龍神ごまさんスカイタワー」です。和歌山県公式観光サイトによると、展望塔の高さは33メートル。護摩壇山にまつわる歴史をもとに設計され、護摩木を積み上げたようなユニークな姿をしています。塔の上からは、東に大台・大峰の山々、西には紀伊水道の島々を望み、天候に恵まれれば四国山脈まで見渡せます。

展望塔の利用は大人・小学生以上とも1人300円。営業時間は平日が9時30分〜16時（展望台は15時まで）、土日祝が9時〜16時（展望台は15時まで）で、12月1日から3月末日までは冬期休業となります。冬に走る場合は、休憩や食事ができる施設が閉まっている点をあらかじめ見込んでおきましょう。

区間ごとの表情と、季節のうつろい

高野山側から入ると、はじめは杉や檜の深い植林帯を抜けていきます。標高が上がるにつれて視界が開け、稜線に出ると、幾重にも重なる紀伊山地の山並みが左右に広がります。護摩壇山を過ぎて龍神温泉側へ下る後半は落葉樹が増え、標高を下げるほど谷が深くなっていく——同じ一本の道でも、前半と後半で景色の質がはっきり変わるのが、このルートの面白さです。

新緑の初夏は淡い黄緑が山肌を覆い、秋は赤と黄が斜面を染めます。標高差があるため紅葉は尾根から谷へと日を追って下りていき、時期を少しずらして訪れると違う表情に出会えます。早朝、眼下の谷に雲海がたまることがあるのも高所ならでは。夜は人工の灯りが少なく、空気の澄む季節には満天の星が広がります。

撮影のコツと、走るときの心づもり

尾根道は日差しをさえぎるものがなく、日中は空と山肌の明暗差が大きくなります。空の色を残したいときは露出を少し下げ、山肌の緑を出したいときは上げる、と主役を決めて撮り分けるのがコツです。雲海や朝もやを狙うなら日の出前後、山並みの重なりに立体感が出るのは光が斜めに入る朝夕。逆光ぎみに構えると、稜線が幾重にもシルエットになって浮かび上がります。

ただし、この道はカーブが連続し、見通しの悪い区間が続く山岳路です。写真を撮るときは必ず駐車場や展望施設など安全な場所に停め、路肩での停車・撮影は避けてください。標高1,000メートル前後を走るため平地より気温が低く、夏でも上に羽織るものがあると安心です。沿道に給油所や商店はほとんどないので、燃料と飲みものは山に入る前に確保しておきましょう。

訪問の実用情報

• 見頃・ベストシーズン：紅葉の秋がもっとも人気。新緑の初夏や、空気の澄む季節の星空も見どころ。
• 料金：現在は国道371号の一部として無料開放されており、通行料は不要（2003年に無料化）。
• アクセス：車でのアクセスが基本で、和歌山県伊都郡高野町側、または田辺市龍神村側から入る。高野山へは南海高野線＋南海高野山ケーブルで到達できる。
• 冬期閉鎖・通行止め：標高が高く根雪・路面凍結が発生するため、例年12月中旬ごろ〜3月下旬ごろに冬期交通規制が実施される。規制中は、昼間（おおむね7:00〜17:00）は全車両が冬用タイヤ着用＋チェーン携行、夜間（おおむね17:00〜翌7:00）は全面通行止め、二輪車は終日通行止め。開始・解除の日付は年により異なる。
• 服装・装備：標高1,000m前後の山岳路のため、平地より気温が低い。カーブが連続し見通しの悪い区間があるので、無理な追い越しを避け、こまめに休憩を。

※通行規制の最新情報は和歌山県の道路情報、または伊都振興局建設部（0736-33-4934）／西牟婁振興局建設部（0739-26-7949）へ。ごまさんスカイタワー付近のライブカメラで路面状況を確認できます。

（出典：和歌山県 道路情報・伊都振興局建設部／西牟婁振興局建設部の通行規制情報、龍神観光協会「高野龍神スカイライン 通行規制のお知らせ」）