山高神代桜

山梨県北杜市武川町、日蓮宗の古刹・実相寺の境内に立つ一本のエドヒガンザクラが「山高神代桜（やまたかじんだいざくら）」。福島の三春滝桜、岐阜の根尾谷淡墨桜とともに「日本三大桜」に数えられ、そのなかでも最古とされる名木です。

樹齢2000年の巨木

樹齢は1800年とも2000年ともいわれ、日本で最も古い桜の一つとされます。樹高は約10メートル、根元の幹周りは約11.8メートルにおよぶ巨木で、老いてなお花を咲かせるその姿は圧巻です。大正十一年（一九二二年）、桜として日本で初めて国の天然記念物に指定されました。平成二年（一九九〇年）には「新日本名木百選」にも選ばれています。

名前の由来と伝説

「神代桜」の名は、日本神話の英雄ヤマトタケルノミコトが東征の折にこの木を植えたと伝わることに由来します。また鎌倉時代には、衰えたこの桜を見た日蓮聖人が回復を祈願したところ再び花を咲かせたと伝えられ、「妙法桜」とも呼ばれます。幾度も樹勢の衰えを乗り越え、今日まで樹木医らの手厚い保護のもとで生き続けてきた、まさに生命の象徴のような一本です。

見頃とアクセス

例年の見頃は四月上旬。境内には神代桜のほか多くの桜やスイセンも植えられ、春には一帯が花に包まれます。背後には雪をいただく南アルプスの峰々が広がり、桜と山並みの競演も見どころです。JR中央本線・日野春駅から車で約十分。開花状況は年により変わるため、お出かけ前に北杜市観光協会の公式情報でご確認ください。