田辺祭｜闘鶏神社の笠鉾と流鏑馬の見どころ【和歌山】

和歌山県田辺市の闘鶏神社で、毎年7月24日と25日に行われる例大祭が田辺祭です。460年以上の歴史をもち、紀南地方最大の祭礼として知られます。旧城下の商人町から6基、漁村である江川から2基、あわせて8基の笠鉾が衣笠とともに市街を巡行し、江川の傘鉾「住矢」が先頭を務めます。和歌祭・粉河祭とともに紀州三大祭の1つに数えられ、和歌山県の無形民俗文化財に指定されています。

町を進む8基の笠鉾

笠鉾は「お笠」と呼ばれ、高く伸びた飾りを載せた曳きものです。24日の朝、神輿渡御に続いて笠鉾の曳き揃えが始まり、江川町内の巡行へと移っていきます。囃子の音が路地を伝わり、狭い通りに人が集まって、町全体が祭りの時間に切り替わっていくのがわかります。

見どころの1つが、夕方から夜にかけての鳥居前参道での勤めと、そこで見せる住矢の走りです。先頭を務める住矢が参道を駆け抜けると、場の空気が一段と張りつめます。そして午後9時ごろ、旧会津橋での曳き別れ。川面に笠鉾の提灯が映り、夏の夜気の中に灯りの列が浮かびます。昼と夜で表情がまるで違うのが、この祭りの面白さです。

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暁の祭典から流鏑馬まで

25日は本祭です。まだ夜が明けない午前4時30分、闘鶏神社で暁の祭典が始まり、静寂の中で浦安の舞が奉納されます。人出の少ないこの時間に神社を訪れると、祭りのもう1つの顔に出会えます。

正午前には会津川河口付近の旧会津橋で「七度半の使い」が行われます。東詰から西詰の住矢へ迎えの使者を7度出し、8度目でようやく出会うという独特の儀礼で、続いて住矢から順に潮垢離が行われます。夜になると笠鉾が1基ずつ本殿前でお勤めをする宮入りが進み、本殿前で豪快に回される笠鉾もあります。すべてのお勤めが終わったあとに始まるのが流鏑馬です。二の鳥居前で乗り子3人がそれぞれ3度、計9本を射る魔除けの儀式で、午後9時ごろ。夜の闇に矢音が響く、緊張感に満ちた締めくくりです。

弁慶ゆかりの社に伝わる祭礼

闘鶏神社に田辺祭の記録が確認できるのは慶長10年（1605年）にさかのぼり、現在の笠鉾の原形が完成したのは寛文12年（1672年）と伝えられます。神社そのものも世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に関わる田辺の中心的な社で、熊野三山への参詣路が交わる場所に位置してきました。

商人町と漁村がそれぞれ笠鉾を出すという構成は、港町として発展してきた田辺の成り立ちをそのまま映しています。町ごとに受け継がれた囃子や飾りの違いを見比べるのも、この祭りならではの楽しみ方です。ふだんの闘鶏神社を訪ねてから祭りを見ると、境内と町の関係がよく見えてきます。

楽しみ方のコツ

2日間とも見どころが朝・昼・夜に分散しているため、狙いを絞るのがコツです。笠鉾の姿を明るいところで見たいなら24日の午前中、灯りの美しさを味わうなら24日夜の旧会津橋、儀礼の緊張感を求めるなら25日午前4時30分の暁の祭典か夜の流鏑馬、という組み立てになります。

7月下旬の田辺は蒸し暑く、夜も気温が下がりにくいので、飲み物とタオルは必須です。巡行路は狭い市街地の道が中心で、立ち止まれる場所が限られます。小さな子ども連れなら、身動きが取りやすい昼の巡行を選ぶほうが安心です。夜は人出が増え、笠鉾の周囲は特に混み合います。

アクセス

闘鶏神社はJRきのくに線の紀伊田辺駅から徒歩5分。車の場合は南紀田辺インターチェンジから約10分です。神社の駐車場は普通車40台の有料で、祭り期間中はすぐに埋まります。市営扇ヶ浜駐車場は約400台を収容し24時間利用でき、最初の1時間が無料、以降は1時間ごとに100円という料金です。駅から会場一帯までは徒歩圏内なので、鉄道での来訪が最も身軽に動けます。

祭りの実用情報

• 開催時期：毎年7月24日（宵宮）・25日（本祭）
• 会場：闘鶏神社および田辺市街（〒646-0029 和歌山県田辺市東陽1-1）
• 主催・問い合わせ：闘鶏神社 0739-22-0155／田辺市観光振興課 0739-26-9929
• アクセス：JRきのくに線 紀伊田辺駅から徒歩5分。南紀田辺ICから車で約10分
• 駐車場：闘鶏神社に普通車40台（有料）。市営扇ヶ浜駐車場は約400台、最初の1時間無料、以降1時間ごとに100円、24時間利用可
• 文化財：和歌山県指定無形民俗文化財
• 料金：観覧無料
• 公式サイト：https://www.toukeijinja.or.jp/

※日程・内容・料金は変更される場合があります。おでかけ前に公式サイトで最新情報をご確認ください。

（出典：闘鶏神社公式サイト、田辺観光協会公式サイト、田辺市観光振興課）