宮島 鎮火祭｜大晦日の大松明と日程・アクセス【広島】

広島県廿日市市の宮島で、毎年12月31日の夕方に行われる火難除けの神事です。会場は嚴島神社の前に広がる御笠浜。午後6時から30分ほど、島の人々が担ぐ大小の松明が浜を練り歩きます。20人から30人がかりでようやく動く大松明から、手に持てる50cmほどの小松明まで、無数の火が暗い海際で揺れる光景は、1年の締めくくりにふさわしい迫力です。除夜の鐘を待つ島に、火と掛け声だけが響きます。

御笠浜を練り歩く大松明

日が落ちた御笠浜に、松明を抱えた人々が集まってきます。まず嚴島神社の祓殿に斎火（いみび）を灯した祭壇が設けられ、斎主が祝詞を奏上したのち、その火が松明に移されます。火は浜に据えられた大束へ、そして大束から大松明へと次々に受け渡されていきます。御神火をまとった大松明は、「たいまつ、ヨイヨイ。たいまつ、ヨイヨイ」の掛け声とともに、勢いよく浜を練り歩きます。松の脂が爆ぜる音、火の粉が舞い上がる音、担ぎ手の足が砂を蹴る音。潮の匂いに煙の匂いが混じり、正面には嚴島神社の社殿と大鳥居が闇に浮かびます。海を背にした火の行列という、宮島でしか見られない光景です。所要はわずか30分ほどですが、その密度は相当なものです。

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持ち帰る火難除けの護符

大松明が浜を回るあいだ、参拝者や島の人は手に持てる小松明に御神火を移していきます。火を消したその小松明を家へ持ち帰り、神棚に供えると、1年間の火難除けの護符になると伝えられています。かつては持ち帰った火をそのまま正月の煮炊きに使ったともいわれ、神社の火が暮らしの火に直接つながっていたことがわかります。松明の大きさは家や町内によってさまざまで、浜には子どもが両手で抱える程度のものから、大人が何人も肩を寄せ合うものまでが入り混じります。浜に並ぶ松明が一つずつ灯っていく様子は、静かで厳かです。火を分け合う、というこの祭りの本質がよく表れた場面です。

山伏の行事から神社の神事へ

鎮火祭は、江戸時代までは「晦日山伏（つごもりやまぶし）」と呼ばれ、山伏が取り仕切る町内の行事でした。それが明治維新後に嚴島神社の行事として受け継がれ、現在の形になっています。名前のとおり、火を扱うことで火難を鎮めるという願いが込められた神事で、木造建築が密集し、山を背負う宮島の町にとって火事は最も恐ろしい災いでした。世界遺産嚴島神社の年中行事のなかでも、観光客向けの演出をほとんど持たない、島の暮らしに根ざした祭りといえます。宮島の1年を締めくくる行事として、島の人々が代々受け継いできました。

楽しみ方のコツ

火の粉が舞う祭りなので、服装には注意が必要です。化繊のダウンやフリースは穴が開く恐れがあるため、綿素材の上着や、汚れても構わない服を選んでください。浜は砂地で、12月末の海際は風が強く相当に冷え込みます。手袋、帽子、厚手の靴下は必須と考えたほうがよいでしょう。浜は足元が暗いので、小さな懐中電灯があると安心です。開始は午後6時ですが、暗くなってからの移動になるため、明るいうちに島へ渡って場所を把握しておくと安心です。そのまま島に残れば、初詣を迎える嚴島神社の空気も味わえます。大晦日から元日にかけてはフェリーの運航時間が通常と異なるため、帰りの便を必ず事前に確認しておいてください。

アクセス

宮島へはJR宮島口駅または広電宮島口駅からフェリーで渡ります。宮島桟橋から御笠浜までは海沿いに歩いて15分ほど。嚴島神社の入口付近の浜が会場なので、参道を進めば自然にたどり着きます。島内に祭り用の駐車場はないため、車の場合は宮島口周辺の駐車場に停めてフェリーを利用します。祭りが終わる午後6時半ごろは帰る人が集中するため、少し時間をずらすと落ち着いて移動できます。年末年始はフェリーが混雑し、時刻も通常と変わるので、往復とも余裕を持った計画を立ててください。

祭りの実用情報

• 開催時期：毎年12月31日 午後6時から30分程度
• 会場：御笠浜（嚴島神社前の浜／広島県廿日市市宮島町）
• 主催・問い合わせ：嚴島神社／一般社団法人宮島観光協会（電話 0829-44-2011）
• アクセス：JR宮島口駅・広電宮島口駅からフェリーで宮島桟橋へ。桟橋から徒歩約15分
• 駐車場：島内に祭り専用の駐車場はありません。宮島口周辺の駐車場を利用してフェリーで渡ります
• 公式サイト：https://www.miyajima.or.jp/

※日程・内容・料金は変更される場合があります。おでかけ前に公式サイトで最新情報をご確認ください。

（出典：一般社団法人宮島観光協会公式サイト）